Nació con un grupo de jóvenes jesuitas el 3 de diciembre de 1844, para orar y ofrecer sus vidas para la misión de la Iglesia, guiados por el P. Francisco Javier Gautrelet sj, en Vals-près-le Puy, en Francia.
El AO se expandió velozmente a través del mundo participando millones de laicos. En 1866 la Asociación recibió sus primeros estatutos, aprobados por el Papa Pío IX. El Papa León XIII le confió a esta obra sus intenciones mensuales de oración y en 1896 se revisó y se aprobaron sus estatutos.
Es en este contexto que en 1865, que los primeros niños entran a este gran movimiento de oración. Rápidamente, gracias al dinamismo del Padre Henri Ramière SJ, el Apostolado de la Oración contará en el mundo con cien mil niños, entre los cuales estará Teresa de Lisieux, que formó parte al cumplir los 12 años de edad.
A partir de 1910, motivados por los nuevos decretos del Papa Pío X, el Apostolado de la Oración desea favorecer la comunión de los niños y los invita a interceder por la paz en este período de conflictos europeos y después en la primera guerra mundial.
En 1914 el Congreso Eucarístico internacional en Lourdes (Francia) llama a “una gran liga eucarística de pequeños que suscitaría desde la infancia un movimiento general hacia la Hostia”. Animados por el Congreso Eucarístico, algunos grupos se organizan. Se habla de “Ligas eucarísticas” y de “cruzadas de oración infantil”.
Algunos entre ellos se vinculan al Apostolado de la Oración. Es en el seno de la Cruzada de Bordeaux (Francia), creado el 13 de noviembre de 1915 por el P. Albert Bessières SJ y Geneviève Boselli, religiosa de Sainte Clotilde, que tiene origen la “Cruzada Eucarística” como tal.
En 1933, cerca de un millón de niños entre 7 y 12 años, en Francia, Bélgica, Burundi, Madagascar, etc. forman parte de la Cruzada. Pío XI la considera como “la escuela primaria de la Acción Católica”10. En 1945, dos secciones nuevas son creadas para los mayores de 12 años: los “Caballeros de Cristo” y los “Mensajeros de Cristo”. En los años que siguen, esta nueva propuesta pastoral se propaga por numerosos países. Varios obispos adoptan la Cruzada Eucarística como movimiento oficial de formación de la juventud y la confían a los capellanes diocesanos o nacionales. La Cruzada queda siempre bajo la responsabilidad del Superior General de la Compañía de Jesús, confiado por el Papa para conducir el Apostolado de la Oración.
En 1960 en ocasión del 50° aniversario del Decreto de Pío X sobre la comunión frecuente, delante de más de 3200 delegados del Movimiento, el Papa Juan XXIII no pronuncia la palabra “cruzada”, sino que utiliza la expresión “movimiento eucarístico”. En 1962 es reconocida oficialmente esta solicitud “Movimiento Eucarístico Juvenil” por la Asamblea de cardenales y de obispos de Francia. A partir de 1969, un trabajo pedagógico importante se realiza en Francia del cual se benefician varios países francófonos y de América Latina11. En el 2006 se lleva a cabo en Roma la primera reunión mundial del MEJ.
Los directores nacionales y capellanes de cuatro países (Chile, Francia, Italia y Madagascar) rezan, ponen en común sus experiencias y redactan las características comunes del Movimiento. En las listas de la oficina del Equipo Internacional de Roma se constata hasta entonces, que hay veintiséis países donde el MEJ tiene presencia.
Aunque no ha de extrañarse que queden algunos centros de algún país por incluir, pues el mejoramiento de las comunicaciones y las visitas van ayudando a esclarecer mejor la lista. El año 2008 la Oficina Internacional en Roma crea un sitio web, abriendo un nuevo espacio mundial para compartir informaciones y recursos.
En octubre del año 2010, se crea el primer Consejo Internacional del MEJ, con el objetivo de ayudar al Delegado del Padre General de la Compañía de Jesús en su responsabilidad de coordinar el MEJ mundial. En septiembre del 2012 se lleva a cabo en Buenos Aires el primer Congreso Internacional del MEJ, participando doscientos cinco representantes de treinta países.
Emerge un verdadero Movimiento internacional, el cual es confirmado como la rama juvenil del Apostolado de la Oración. En esa oportunidad se constató que la presencia del MEJ se encontraba ya en cincuenta y seis países. Del 4 al 10 de agosto de 2015 la Oficina Internacional, con el apoyo del Equipo Nacional del MEJ Italia, organiza en ocasión del Centenario del MEJ un Encuentro Internacional en Roma. Además de la participación del P. Adolfo Nicolás SJ Superior General de la Compañía de Jesús, el Papa Francisco otorga una Audiencia privada a los 1400 jóvenes venidos de treinta y seis países del mundo y a las 700 familias y amigos del MEJ Italia.
El Apostolado de la Oración inició el año 2010 un proceso de Recreación aprobado por Su Santidad Francisco en 2014, el cual involucra un nuevo modo de responder a los tiempos actuales. Cambia su nombre a Red Mundial de Oración del Papa (RMOP) y su rama juvenil el Movimiento Eucarístico Juvenil (MEJ) lo mantiene. Ambos están regidos ahora por los nuevos Estatutos aprobados el año 2017
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